한의학에서는 이명의 원인을 크게 허(虛)와 실(實) 두 가지로 나누어 설명하고 있다. 첫째, 허(虛)해서 나타나는 이명은 소화기의 기능이 허약해졌거나 전반적인 기력이 떨어지거나 신장의 기능이 부실한 경우에 나타난다. 물론 여기서의 신장은 현대의학에서 지칭하는 콩팥을 지칭하는 것이 아니라, 몸의 에너지를 저장하고 힘을 쓰게 만드는 한의학적 의미다. 둘째로 실(實)해서 나타나는 이명인데 실(實)하다는 게 좋은 의미가 아니라 나쁜 기운이 지나치게 넘치는 병적인 의미를 가지고 있다. 예를 들어 외부에서 바이러스가 몸에 들어와 열이 발생한다